María Dolores Esparcia gana el IV Concurso Nacional Elige Tu Chef de Raíz Culinaria

María Dolores Esparcia Marcos, alumna de la Universidad Laboral de Albacete, se ha proclamado ganadora del IV Concurso Nacional Elige Tu Chef, celebrado este lunes en el marco del Congreso Raíz Culinaria 2026, en el Teatro Auditorio José Luis Perales de Cuenca. Su propuesta, un cuello de cordero manchego con pistacho, almorta y buñuelo de cordero, ha conquistado al jurado y le ha permitido hacerse con un premio de 3.300 euros, entregado por la directora general de Turismo y Artesanía del Gobierno de Castilla-La Mancha, Arantxa Pérez Gil.

El portavoz del jurado, Quique Cerro, ha destacado que la decisión ha estado "bastante reñida" y ha reconocido que no ha resultado fácil elegir al ganador, dado el nivel de las seis propuestas presentadas. Según ha explicado, todos los participantes han tenido aciertos, aunque también se han producido algunos fallos derivados de los problemas técnicos surgidos durante el desarrollo del certamen.

La creatividad, el talento y el respeto por los productos de la tierra han marcado esta cuarta edición, en la que seis estudiantes de hostelería han competido con elaboraciones que han combinado tradición e innovación, utilizando ingredientes tan representativos de Castilla-La Mancha como el ajo morado de Las Pedroñeras, el cordero manchego, el azafrán o la harina de almorta.

La propuesta ganadora ha apostado por poner en valor una pieza de cordero que habitualmente queda en segundo plano. Para ello, Esparcia ha cocinado el cuello a baja temperatura, lo ha rellenado de pistacho y lo ha acompañado de una parmentier de aceite de oliva virgen extra y vainilla, un jugo reducido con miel y un buñuelo de cordero asado con pisto y ajo negro. La elaboración se ha completado con un consomé aromatizado con romero y crujientes de harina de almorta y boletus.

Entre los finalistas ha estado también Javier Espinosa Bordallo, alumno del CIFP Nº 1 de Cuenca, que ha presentado un ajoarriero ahumado con crema de piñones, una reinterpretación del plato tradicional elaborada casi exclusivamente con productos de la provincia.

Su propuesta ha incluido ajo morado de Las Pedroñeras, patatas de Mariana, miel de la Alcarria, azafrán de Castilla-La Mancha, higos de La Parra de las Vegas, un crujiente de ajo negro con harina de almorta y bacalao ahumado, además de una crema de piñones tostados.

Aunque natural de Almansa, el joven, que lleva cuatro años en Cuenca, ha querido rendir homenaje a los productores conquenses. "Es maravilloso", ha destacado, al tiempo que ha defendido la importancia de apoyar a los pequeños productores locales.

Otra de las propuestas ha llegado de la mano de Xandro López Martínez, del IES Universidad Laboral de Albacete, que ha presentado Fusión de raíces, un Miguelito de atascaburras de perdiz inspirado en las recetas de su abuela, natural de la provincia de Cuenca. Su elaboración ha sustituido el bacalao tradicional por perdiz escabechada y ha incorporado una mayonesa de piparra.

Desde Guadalajara, Yoel Yuste Doncel ha presentado Raíces manchegas, una creación inspirada en Viaje a la Alcarria, de Camilo José Cela, que ha recreado un recorrido gastronómico entre Guadalajara y Cuenca. Su plato ha combinado un lingote de codorniz a la toledana, migas con ajo manchego, espuma de chorizo, queso manchego y aromas de lavanda, romero y azafrán.

También ha participado Aarón López Parra, del IES Universidad Laboral de Albacete, con un Canelón otoñal relleno de ajo mataero, elaborado con pan de hogaza de azafrán y acompañado de un ragú de setas y un crujiente de harina de almorta.

La última participante, Cristina Sesmero Perea, de la Escuela de Hostelería de Tembleque (Toledo), ha reinterpretado la tradicional sopa de ajo mediante una rosca glaseada, rellena de una velouté de chorizo, jamón y ajo morado de Las Pedroñeras, acompañada de un caldo clarificado y espuma de levadura.

Durante el certamen, el jurado ha valorado aspectos como la organización, la limpieza, la destreza en la elaboración, el sabor, la presentación, la creatividad, la originalidad de las técnicas y la utilización de los productos.