Annette Abstoss anima a romper barreras desde la gastronomía

La gastronomía no es solo una cuestión de cocinar, sino también de conectar personas, descubrir ingredientes, compartir conocimientos y, sobre todo, atreverse a emprender. Ese ha sido el mensaje que ha trasladado este lunes Annette Abstoss durante su intervención en la octava edición del Congreso Raíz Culinaria, que se celebra en el Teatro Auditorio José Luis Perales de Cuenca, donde ha ofrecido un recorrido por su trayectoria profesional y ha animado a los asistentes a convertir sus ideas en proyectos reales, sin miedo al fracaso.

Bajo el lema de esta edición, 'Con voz propia', la experta gastronómica, nacida en Houston y afincada en Barcelona desde 1992, ha compartido algunas de las experiencias que han marcado sus más de tres décadas de actividad en el sector. Lo ha hecho con cercanía, sentido del humor y una defensa constante del emprendimiento como motor de aprendizaje y transformación.

Abstoss se ha definido como una "impulsadora de proyectos en serie", una expresión con la que ha resumido su inquietud por poner en marcha nuevas iniciativas. Según ha explicado, desde su llegada a Barcelona ha participado en numerosos proyectos, de los que ha seleccionado trece para mostrar durante su presentación. "Me encanta emprender, es un reto nuevo cada vez y es la sal de mi vida", ha destacado.

Su trayectoria comenzó en la capital catalana como cocinera privada y responsable de un servicio de catering dirigido principalmente a una comunidad internacional que entonces tenía dificultades para encontrar determinados ingredientes. Aquella necesidad la llevó a recorrer distintos países en busca de productos y, posteriormente, a introducir en el mercado español especialidades gastronómicas que todavía eran poco conocidas.

Entre sus primeras iniciativas ha recordado la elaboración de una salsa barbacoa propia, que llegó a comercializar en El Corte Inglés, y su posterior incorporación a una empresa de distribución de ingredientes gastronómicos, donde contribuyó a ampliar un catálogo que alcanzó los 10.000 productos.

También ha rememorado su participación en la introducción de productos como las algas, la trufa blanca o la sal Maldon, así como la organización en Barcelona de un congreso dedicado a la cocina asiática, con el objetivo de acercar sus ingredientes y técnicas a los profesionales europeos.

INGREDIENTES

Uno de los grandes ejes de su intervención ha sido la importancia de conocer y valorar los productos que llegan a las cocinas. Abstoss ha defendido que, por encima de las elaboraciones complejas, la calidad de los ingredientes continúa siendo la verdadera base de la gastronomía.

"Soy chef, entiendo de la técnica, pero para mí siempre fueron más importantes los ingredientes", ha señalado, convencida de que una buena materia prima puede marcar la diferencia incluso cuando las técnicas empleadas no son las más sofisticadas.

En este sentido, ha explicado cómo su interés por transmitir conocimientos la llevó a desarrollar un Máster de Ingredientes, estructurado en diez sesiones en las que los participantes podían conocer, catar y experimentar con más de un millar de productos. Entre sus alumnos ha mencionado a Jordi Roca, del Celler de Can Roca.

Asimismo, ha destacado su experiencia organizando viajes formativos para cocineros españoles a destinos como Japón, Hong Kong o Bangkok, donde los profesionales participaban en jornadas intensivas que combinaban visitas a mercados, encuentros con productores, formación y experiencias en restaurantes.

Según ha explicado, aquellos viajes también sirvieron para tender puentes entre la gastronomía española y los mercados asiáticos, facilitando el intercambio de conocimientos y nuevas oportunidades profesionales para numerosos cocineros.

Al mismo tiempo, Abstoss ha reivindicado la colaboración como uno de los grandes secretos para sacar adelante cualquier iniciativa. "Lo más importante es formar redes, conexiones, que juntos podemos llegar mucho más lejos", ha subrayado.

Como ejemplo, ha recordado su participación en la creación de comunidades de mujeres vinculadas a la gastronomía, que adquirieron especial relevancia durante la pandemia, cuando el apoyo mutuo resultó fundamental para afrontar las dificultades del sector.

También ha explicado el proyecto Menú Circular, una iniciativa surgida durante la crisis sanitaria con la que propuso que los propios restaurantes pudieran ofrecer comidas subvencionadas a personas necesitadas, permitiendo al mismo tiempo mantener la actividad de establecimientos, trabajadores y productores.

Entre sus iniciativas más recientes ha presentado La Colmena Gastronómica, una comunidad de mujeres concebida como una red horizontal, sin presidencias ni estructuras jerárquicas, donde todas las participantes pueden aportar sus conocimientos e ideas.

"Todo el mundo quiere aportar, todo el mundo quiere sentirse importante", ha destacado, defendiendo la necesidad de impulsar modelos más colaborativos y abiertos a las nuevas generaciones.

EMPRENDER

La recta final de su ponencia ha estado marcada por una serie de reflexiones dirigidas especialmente a quienes desean emprender en el ámbito gastronómico.

Abstoss ha insistido en que cualquier proyecto debe construirse desde la autenticidad, la pasión y la confianza en aquello que se hace. "Si vas a hacer algo, hazlo con pasión y cree en ello cien por cien", ha señalado, al tiempo que ha defendido la importancia de mantener la empatía, la paciencia y la perseverancia ante las dificultades.

También ha querido desmontar la idea de que el éxito profesional depende exclusivamente de los resultados económicos. "El éxito no siempre está en la cuenta bancaria. El éxito realmente está más en lo que sientes tú, en la felicidad que das a la gente", ha expresado.

Para ilustrarlo, ha recordado la satisfacción que supone trabajar en un restaurante y comprobar que los comensales disfrutan de la experiencia. Una felicidad que, a su juicio, constituye uno de los mayores alicientes de la hostelería.

La experta ha defendido igualmente el papel de las pequeñas empresas y los proyectos independientes, al considerar que la gastronomía no debe limitarse a las grandes compañías. "Somos un mundo de pymes, de proyectos pequeños", ha recordado, destacando la capacidad de resistencia y adaptación de estas iniciativas.

DEL FLAMENCO A LA COCINA

Uno de los momentos más participativos de la ponencia ha llegado cuando Abstoss ha bajado entre el público para preguntar si alguno de los asistentes tenía en mente una idea que quisiera desarrollar.

Un participante ha planteado la posibilidad de fusionar el flamenco con la cocina, combinando el ritmo del zapateado con los movimientos propios de las elaboraciones gastronómicas. Lejos de quedarse en una simple propuesta, Abstoss se ha interesado por el origen de la idea y ha animado a su autor a buscar apoyos para ponerla en marcha.

"¿Dónde están los políticos?", ha preguntado con humor, mientras invitaba a los asistentes a respaldar las iniciativas que nacen de la creatividad y la pasión.

"Hay que lanzarse, no tener miedo, no tener vergüenza ninguna. La vergüenza, fuera", ha proclamado, animando a los asistentes a explorar nuevos caminos y romper barreras.