Entre finales del verano y comienzos del otoño, un equipo internacional de científicos iniciará una nueva campaña de excavaciones en los yacimientos de Cerro Arenoso (Carrascosa del Campo) y Valquemado (Huete), con el objetivo de recuperar fósiles de entre 23 y 31 millones de años de antigüedad.
La investigación, que cuenta con el apoyo de las Ayudas a la investigación del patrimonio arqueológico y paleontológico de Castilla-La Mancha 2025 concedidas por la Junta, se centra en un periodo decisivo de la historia de la vida en la Tierra: el tránsito entre el Eoceno y el Oligoceno, cuando los bosques tropicales dieron paso a paisajes más abiertos y muchas especies desaparecieron mientras surgían los ancestros de ciervos, jirafas o bóvidos.
Dos yacimientos clave
El Cerro Arenoso, datado entre 29 y 31 millones de años, conserva este momento de transición y ha proporcionado fósiles tan valiosos como los últimos Dichobunidae —artiodáctilos primitivos emparentados con los cerdos— junto a los primeros representantes de familias que aún existen hoy. Por su parte, Valquemado, con 23 millones de años de antigüedad, refleja ya un ecosistema del Mioceno inferior en el que los artiodáctilos modernos dominaban el paisaje, mientras que los caballos y rinocerontes empezaban a perder protagonismo.
“El registro fósil de Cerro Arenoso y Valquemado es excepcional. Nos ayuda a comprender cómo los ecosistemas del pasado dieron origen a las comunidades de mamíferos actuales”, explica Fernando Blanco, paleontólogo conquense y co-director de la campaña. En la misma línea, Ignacio A. Lazagabaster (CENIEH), también responsable del proyecto, subraya que “el Oligoceno inferior es casi invisible en la Península Ibérica. Poder estudiarlo aquí, en Cuenca, es un auténtico privilegio científico”.
Las excavaciones, previstas para la primera quincena de septiembre, reunirán a investigadores de la Estación Biológica de Doñana, el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), la Universidad de Cambridge, la Universidad de Alcalá y otras instituciones nacionales e internacionales.
Ciencia y divulgación
Más allá del trabajo científico, el proyecto busca poner en valor el patrimonio paleontológico de la cuenca de Loranca, una región que conserva yacimientos que abarcan más de 20 millones de años de historia evolutiva. El objetivo a medio plazo es ampliar las investigaciones y generar un impacto cultural y económico en el territorio.
En este marco se celebrará un ciclo de charlas divulgativas en el Centro Cultural El Silo de Carrascosa del Campo, a partir del 2 de septiembre a las 19:30 horas. Las conferencias, abiertas al público, abordarán temas de paleontología y evolución con la participación de los miembros del equipo.
“La investigación no tendría sentido sin la sociedad que la sostiene. Queremos compartir con la gente de la zona, y con todos los interesados, la emoción de descubrir cómo era la vida hace millones de años”, concluye Blanco.
