El Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha (MUPA), en Cuenca, ha acogido este martes la presentación oficial al mundo de Gorgonavis alcyone, una nueva especie de ave primitiva descubierta en el yacimiento de Las Hoyas y datada en torno a los 125 millones de años, en el Cretácico Inferior.
El hallazgo supone un avance clave para comprender la evolución temprana de las aves y refuerza el papel de Cuenca como referencia internacional de la paleontología. “Se trata de una nueva ave, una nueva especie de un grupo de aves primitivas que no se conocía en Europa”, ha afirmado Jesús Marugán, profesor e investigador de la Universidad Autónoma de Madrid.
La importancia del hallazgo radica en que se trata de un cráneo aplastado y fragmentado, “una pieza excepcionalmente difícil de conservar en el registro fósil”, y que ha podido estudiarse gracias a técnicas avanzadas de tomografía computarizada que han permitido reconstruirlo en tres dimensiones. “Hemos podido ver los dientes, la longitud total del pico y aspectos de la forma que nos permiten reconstruirlo de manera fidedigna”.
Ave con pico largo y dientes
Gorgonavis alcyone pertenece al grupo de las enantiornitas, aves primitivas que aún conservaban dientes. Se trata de un animal pequeño, pero con una característica distintiva, y es que “su pico es proporcionalmente más largo de lo habitual en estas formas tempranas”.
“Tenía un pico bastante más largo de lo esperaríamos, una morfología clave que ha permitido situarlo en un grupo que hasta ahora solo se conocía en Asia. Aunque no se puede determinar con certeza su dieta, ha afirmado Marugán, la investigación apunta a que podría estar relacionado con insectos o pequeños peces en el entorno del humedal que ocupaba la actual Cuenca hace 125 millones de años”.
Este descubrimiento refuerza la importancia de Las Hoyas como humedal donde estas aves desarrollaban su ciclo biológico.
Para la viceconsejera de Cultura y Deportes de Castilla-La Mancha, Carmen Teresa Olmedo, la importancia de este hallazgo es que “pone a nivel internacional desde el punto de vista científico a Castilla-La Mancha, a Cuenca y al yacimiento de Las Hoyas”, al tratarse de un ave que está ofreciendo mucha información y está siendo estudiada con las técnicas más avanzadas en la Universidad de Cambridge, en la Universidad de Málaga e incluso en el Museo de Historia Nacional de Los Ángeles.
Un espacio propio en el MUPA
El director del MUPA, Javier Semprún, ha explicado que el nuevo fósil cuenta ya con un espacio propio dentro de la nueva área de exposiciones temporales del museo y ha avanzado además que este puede ser el primer paso de un proyecto más amplio para reforzar el papel de los holotipos, es decir, los fósiles únicos que hacen singular al museo.
La intención es que especies emblemáticas como Concavenator, Iberomesornis, Gorgonavis y otras que han dado proyección científica al museo dispongan de espacios propios claramente identificados para el público. Semprún ha recordado que solo del yacimiento de Las Hoyas han salido entre más de 60 holotipos y ha señalado que “el objetivo es que los visitantes no solo comprendan la importancia del yacimiento en su conjunto, sino también la relevancia individual de cada fósil destacado”.
