Auge de las aromáticas como alternativa a los cultivos tradicionales

El cultivo de las plantas aromáticas está tomando fuerza como alternativa a los cultivos tradicionales de secano, como por ejemplo al cereal o el girasol en las zonas de menor rentabilidad. De hecho, según los datos del Ministerio de Agricultura, en Castilla-La Mancha, principal productora del país, la superficie destinada a las aromáticas en los últimos años no ha parado de crecer. 

Esta campaña el aumento de superficie se ha situado en un 38,4% respecto a 2015, pasando de 1.300 hectáreas a 1.800. Guadalajara, con 1.000 hectáreas, lidera la producción de la región.  En Cuenca, las cifras se alejan respecto a su provincia vecina pero al igual que en el conjunto de la región el cultivo aumenta. En este 2016 el número de hectáreas declaradas se sitúan en 260 frente a las 214 de 2015, lo que supone un crecimiento del 21,4 por ciento, y la perspectiva es que siga al alza, fundamentalmente en las comarcas de La Alcarria y La Serranía, pero también en el resto de comarcas.

Y es que se trata de un producto que supone una alternativa rentable que “funciona muy bien” en la provincia. Así lo pone de manifiesto Tomás Carrillo, de ‘Vallejondo Esencial’, una empresa familiar de Villares del Saz, dedicada a la producción y destilación de plantas aromáticas y medicinales, fundada en 2013 por Abelardo Carrillo, actual presidente de la Asociación Nacional de Plantas Aromáticas y Medicinales (ANIPAM). Este año han destinado 80 hectáreas al cultivo de lavandín de las variedades grosso y súper, y en el caso de la lavanda, la variedad mallette “que presentan muy buenos rendimientos”. 

Según destaca Carrillo las aromáticas presentan “enormes posibilidades” y por ello pretenden impulsar la recuperación de este cultivo que ya en los años 80 tuvo un importante auge en la provincia de Cuenca. Señala que al rendimiento, que “como mínimo es el doble que el de un cultivo tradicional y hasta tres o cuatro veces mayor si la campaña es buena”, se suman unos precios al alza en los últimos años. 

Además, en la provincia de Cuenca tanto las cualidades climatológicas como morfológicas son “perfectas” para el cultivo, lo que a  su juicio hace que las plantas aromáticas sea una buena opción para diversificar la economía y aumentar la rentabilidad. “El girasol es muy deficitario en cuanto a rendimientos y la cebada no da el beneficio que debería dar para el trabajo que requiere”, señala. Mientras que las aromáticas, y en particular el lavandín (un híbrido entre lavanda y espliego) son plantas fuertes que se adaptan, aguantan muy bien y tienen una rentabilidad muy atractiva. Además no necesitan el laboreo que requieren los cultivos tradicionales, y los fertilizantes y herbicidas que se utilizan son similares a los del cereal. Por todo ello, está convencido de que el cultivo de lavandas y lavandinas para la producción de aceite esencial es una opción “factible” en las comarcas con escasa rentabilidad en los cultivos.  

CAMPAÑA

Este año la campaña, que finalizaba en septiembre, ha sido buena, pero le ha faltado agua para que la cosecha hubiese sido excelente. Aunque el cultivo de Lavanda se da tanto en la modalidad de regadío como secano, esta última es la más generalizada en la provincia. 

En la recolección, al tiempo que se cosecha la flor cortando los tallos se tritura para ser destilada inmediatamente. Después se somete a un proceso de condensación en el serpentín en el que se aplica vapor de agua y por decantación, en función de la densidad, se consigue la esencia. Su destino en el mercado es amplio. Los aceites se utilizan como saborizantes y aromatizantes en la industria alimenticia, o en los sectores de cosmética, farmacia, parafarmacia y química, además de destinarse a la elaboración de productos de aromaterapia, limpieza o artesanía, entre otros muchos. La mayoría de  la producción del cultivo se exporta a países como Francia, que lidera el mercado, aunque también a EEUU  o Inglaterra, entre otros.

La dedicación al cultivo tiene en contra que requiere una transformación inmediata que “semindustrializa la agricultura básica existente en la provincia” y es necesaria una importante inversión inicial. La plantación es cara, el coste para adquirir esquejes o alvéolos es de 2.000 euros por hectárea de media, dependiendo de la variedad, y la maquinaria y la transformación también tiene un coste elevado. Además, Tomás Carrillo señala que para el proceso se necesita maquinaria específica “difícil de encontrar en España”, y para su transformación, como es inmediata y a través de destilerías, es donde podría estar el freno al cultivo. Con todo, insiste en la rentabilidad y la oportunidad que supone para las zonas de baja producción en los cultivos tradicionales.

PROYECTO DE COOPERACIÓN

En la actualidad, está en marcha un proyecto de cooperación sobre el aprovechamiento de las plantas aromáticas y medicinales y su incidencia en el desarrollo local de las comarcas de actuación de los programas Proder II en La Alcarria de Guadalajara y Cuenca, en el que participan de forma conjunta la Federación de Asociaciones para el Desarrollo Territorial  del Tajo-Tajuña (FADETA) y Centro de Desarrollo Rural Alcarria Conquense (CEDER).  Una iniciativa  con la que se quiere fomentar la rentabilidad de tierras que presentan dificultades para algunos usos agrícolas, reconvirtiéndolas para el cultivo de aromáticas o medicinales.